Die
alleinige Lösung der Energieprobleme der Zukunft sind die erneuerbaren
Energien jedoch nicht. In verschiedenen Studien wird ihnen ein
technisches Potential von etwa einem Drittel an der gesamten Energieversorgung
eingeräumt. Sie liefern in Deutschland momentan einen Anteil von etwa einem
Prozent des Primärenergieverbrauchs (Stand 2000). Bis Mitte des Jahrhunderts
kann und muss dieser Anteil erheblich ansteigen. Die Voraussetzungen dafür
sind jedenfalls gegeben. Die erneuerbaren Energien sind damit in der Lage, neben
der dringend erforderlichen Energieeinsparung und rationellen Energienutzung
einen erheblichen Beitrag zum Klimaschutz zu leisten.
Die
Problematik bei der Verwendung fossiler Brennstoffe liegt darin, dass der gebundene
Kohlenstoff in Form von CO2 freigesetzt und nicht
innerhalb angemessener Zeit wieder aus der Atmosphäre entzogen wird. Dies
erhöht die CO2-Konzentration der Erdatmosphäre
und trägt damit maßgeblich zum Treibhauseffekt bei. Die erneuerbaren
Energien sind dagegen nahezu CO2-neutral und
beeinflussen das Klima nicht.
Von
erneuerbaren Energien spricht man, wenn ein Kreislauf
entsteht, in dem sich die Energie wieder regeneriert. Der Zeitraum dafür
liegt bei maximal 80 Jahren. Sonnenenergie, die in
fossilen Energieträgen, z.B. Kohle und Erdöl, gespeichert ist, unterliegt
ebenfalls einem zeitlichen Kreislauf. Fossile Energieträger
entstehen im Laufe der Zeit durch den Einschluß von Pflanzen in geologische
Schichten. Die Regenerationszeit liegt dabei allerdings bei mehreren
Millionen Jahren.
Der
Unerschöpflichkeit des Strahlungsangebots steht eine relativ geringe Energiedichte
gegenüber, die einen hohen technischen und auch finanziellen Aufwand bei
der Nutzung erfordert. Sonnenenergie kann auf verschiedene Art und Weise genutzt
werden. Sie kann entweder direkt, d.h. durch Kollektorsysteme
oder indirekt in Form von Biomasse, Wind- oder Wasserkraft genutzt werden.
Diese Formen der Sonnenenergie bezeichnet man als die sogenannten erneuerbaren
Energien. Bei der indirekten Nutzung gibt es bereits Möglichkeiten, die
Solarenergie wirtschaftlich zu nutzen.